The idea of Jehovah's Witnesses as the people that doesn't bury their dead has long gone the way of the Dodo in Denmark. But here in Ghana it is a real concern for many. Burial customs in Ghana as in all of Vest Africa are very different than those in Europe. But the have the same origin - the idea that death is not the end of life but a move from our world to the invisible world of the spirits.
To send the dead on their way, and to secure that the dead spirits will not harm the living, funerals here in Ghana are normally associated with drunkenness, loud music, big feasts and screaming or shouting in the presence of the corpse. The last is done around the clock by mourners. It is also custom to wear special special red and black funeral clothes to prevent the death spirits from doing harm. You can see such a dress in the pictures below.
Jehovah´s Witnesses don't do any of that. Why not? The simple answer is that the Bible don't teach that death is a pass over to another life, but that the dead doesn't exist anymore. And even though all Witnesses here is Ghanaian - beside a few odd white people that have gotten lost on their way home from work - and very much enjoy Ghanaian culture we will have nothing to do with unbiblical religious teachings or do anything connected with spiritualism. That also means that we don't have traditional funerals.
If you would like to read more about the Ghanaian burial traditions and our views, please read this article: Beware of Customs that displease God
If you would like to know what the Bible teach us about the condition of the dead and the resurrection hope, please read this article: What hope for dead loved ones?
I tell you all this beacuse last Saturday I was at a funeral in a small village called Dzogbefeme in the beautiful Avatime hills. And even though I had never meet the deceased it was the funeral of my dear brother.
If you read my first blog you will know that a big part of feeling home is that as a Jehovahs Witnesses you have brothers and sisters everywhere in the world, that don't just goes for misplaced middelage white men but for everyone of the 8 million - and counting - of the Witnesses worldwide.And this is also true for brother Christian Kwesi Bonsu who died earlier this month on one the regional hospitals here in Ho. Brother Bonsu has been living in Nigeria for more than three decades but he is originally from Avatime. He became a Witnesses back in 1979 and have served as an elder in a congregation in Lagos for years. I talked to a couple of his fellow elders that came to the funeral from Nigeria and they described him as a father to all in his congregation, mentioning that only a mild word from him could calm any heated debate at a elder meeting.
But Christians family is not Witnesses and they wanted to bury him with all the above mentioned rituals. And they where going along with these over Christians explicit wishes. Personally it reminds me of my grandfather on my mothers side, he was buried from a church by a priest from the Danish National Church even though he hadn't been a member for more than half a century and even though it was against his wishes. I really would wish that more families would respect the wishes of their loved ones.
For brother Bonsu this meant that the family had been keeping watch with screaming mourners and the traditional spiritualistic ritual to ensure that he would not hunt the village. There is no Kingdom Hall in nearby so the brothers had arrange for pavilion to be erected on a field at the edge of the village and we brought the coffin there to have a proper christian burial in accordance with br. Bonsu's faith.
What is that? We sing songs and listen to a biblical talk outlining our dear friends faith of the resurrection hope. This talk was in English but translated into Ewe, in this way both local and guests from Nigeria could follow along. The speaker also took time to explain why brother Bonsu didn't want to be buried in the way of the village.
Sadly the locals and the family didn't respect our funeral but tried to scream and make noise during it, not to stop it but to follow the traditions I was telling you about. And when we carried the coffin from the pavillion and through the village to the burial place the lady mourners surrounded the coffin making noise and performing different spiritualistic songs and dances.
So to show brother Christian Kwesi Bonsu the proper respect we sang our Kingdom Songs at the graveside until the grave was covered.
Da jeg som dreng fulgtes fulgtes med min far rundt i vores lille landsby for at tale om bibelen så husker jeg at særligt ældre mennesker der sagde til ham at de syntes vældig godt om hans budskab, men at de aldrig ville blive Jehovas Vidner, for så kunne de jo ikke blive begrave når de døde. Ofte spurgte min far dem, halvt i spøg og halvt i alvor, om de da kendte mange døde Vidner der lå oven på jorden rundt omkring?
Den ide, at Jehovas Vidner ikke vil eller kan begrave deres døde er for længst begravet i Danmark. Men her i Ghana er det en meget nutidig bekymring for mange. Begravelses skikke i Ghana, som overalt i Vestafrika, er meget anderledes end det vi er vant til hjemme i Danmark. Men disse skikke har den samme oprindelse som vore danske skikke, nemlig at døden ikke er enden på livet men en overgang til et liv i en usynlig åndeverden. Lidt for at sende den afdøde godt på vej, men mest for at sikre sig at han eller hun ikke vil skade de levende holder man hernede livlige begravelser. Ghanesiske begravelser er normalt forbundet med drukkenskab, larmende musik og store festligheder. Man skriger eller råber uhæmmet i nærheden af liget, som ligger i åben kiste, døgnet rundt. Man iklæder sig også særligt begravelses-tøj, som I kan se på det midterste billede ovenfor. Det rød og sorte tøj skal sikre at de afdøde ånder ikke skader de levende.
Jehovas Vidner deltager ikke i nogen af disse skikke. Hvorfor ikke? Det simple svar er at Bibelen ikke lære at døden er en overgang til et andet liv. Den lære at man ophøre med at eksistere når man dør. Og selv om alle Vidner her er Vestafrikanere - lige med undtagelse af et par hvide mennesker der for vild på vej hjem fra arbejde en dag - og nyder deres lokale kultur så vil vi ikke havde noget at gøre med ubibelske religiøse skikke, eller havde nogen som helst forbindelse til spiritisme. Det betyder at vi ikke holder traditionelle afrikanske begravelser.
Hvis du har lyst til at læse mere om Ghanesiske begravelses traditioner og vores syn på dem så læs denne artikel: Undgå skikke der mishager Gud
Hvis du vil vide hvad Bibelen fortæller om de dødes tilstand og om det bibelske opstandelsehåb så læs denne artikel: Hvilket håb er der for de døde?
Grunden til at jeg skrive alt dette er at jeg i lørdags var til en begravelse i den lille landsby Dzogbefeme i de smukke Avatime bakker. Og selv om jeg aldrig havde mødt den afdøde så var den en kær bror til mig.
Hvis du læste det første indslag på min blog så ved du at en stor del af det ikke at føle sig for usikker og alene i det fremmede er baseret på at vi som Jehovas Vidner har brødre og søstre overalt i verden. Og det gælder ikke kun for en midaldrende småfed hvid mand der er faret vild helt ned til Afrika, men for hver eneste af de indtil nu 8 millioner Vidner der findes over hele jorden. Og det er også sandt for Broder Christian Kwesi Bonsu som døde tidligere på måneden på Regionshospitalet her i Ho. Broder Bonsu har boet i Nigeria i mere end 30 år, men han er oprindelig fra Avatime området. Han blev et Jehovas Vidne tilbage i 1979 og har siden hen tjent som ældste i en af menighederne i Lagos. Jeg talte med et par af hans medældste, der var kommet fra Nigeria til begravelsen. Og de fortalte mig at Christian havde været som en far for alle i deres menighed. De nævnte også at blot et enkelt mildt ord fra ham kunne køle den mest hede debat ned i det ældsteråd hvori hans tjente som ordstyrer.
Men Christians familie hjemme i Avatime er ikke Jehovas Vidner og de ønskede at begrave ham i overensstemmelse med de skikke som jeg har beskrevet, og det på trods af at de gik imod hans bestemte og udtalte ønsker. Personligt så minder det mig om min bedstefar på min mors side. Han blev begravet af en folkekirkepræst fra en folkekirke selvom han ikke havde været medlem i et halvt århundrede og selvom han ikke ønskede nogen begravelse. Jeg ville virkelig ønske at flere familier ville respektere deres ældres ønsker og meninger.
For Broder Bonsu så betød det at hans familie havde våget, med skrigende grædekoner, og udført diverse spiritistisk ritualer for at sikre sig at han ikke vil spøge i landsbyen. Der er ingen Rigssal i nærheden så brødrene havde rejst en pavillon på en græsmark lige udenfor landsbyen og dertil bragte vi vores brors kiste for at give ham en ordentlig kristen begravelse i overensstemmelse med hans ønske.
Og hvad er så det for en slags begravelse. Jo vi synger sange og lytter til et bibelsk foredrag der fortæller om den afdøde og hans eller hendes håb om at få en opstandelse i et kommende paradis her på jorden. Foredraget blev holdt på engelsk, men oversat til ewe. På den måde kunne både lokale og gæsterne fra Nigeria være med. Taleren brugte også tid på respektful at forklare hvorfor Broder Bonsu ikke havde ønsket at blive begravet på den traditionelle måde eller havde nogen af de ritualer udført som landsbyen allerede havde udført.
Desværre så viste de lokale og familien ikke vores begravelse respekt, men prøvede at lave larm og skrige under foredraget. Ikke for at afbryde, men for at følge de skikke som jeg har omtalt. Da vi bar kisten fra pavillonen igennem landsbyen ud til gravpladsen prøvede grædekonerne at overtage begravelsen ved at lave larm, danse og synge forskellige spiriristiske sange.
Så for at vise Broder Christian Kwesi Bonsu den sidste ære og respekt ifølge hans ønske sang vi sange fra vores sangbog ved graven indtil den var kastet helt til.
No comments:
Post a Comment